Der Schlaf
Eine der wichtigsten lebenserhaltenden Funktionen ist der Schlaf. Der Körper verfügt nur über begrenzte Energiereserven und muss diese auftanken, wenn sie leer sind. Im Schlaf verlangsamen sich die Atmung und der Puls, Blutdruck und Körpertemperatur sinken. Tagesgeschehnisse werden durchlebt und verarbeitet, fantastische Traumwelten durchreist, Körper und Geist regenerieren. Daher die herausragende Bedeutung eines gesunden Schlafs.
Schlafdauer
Die zur Regeneration benötigte Schlafdauer ist individuell unterschiedlich. Sicher ist aber, dass man mit zunehmendem Alter weniger Schlaf benötigt. Schläft ein Neugeborenes durchschnittlich 18 Stunden täglich, kommen Kleinkinder mit etwa 12 Stunden und Jugendliche mit 9 Stunden aus. Erwachsene schlafen durchschnittlich 1/3 des Tages. Das Schlafbedürfnis kann auf unter 6 Stunden/Tag absinken. Häufig wird auch vergessen, dass man schon sein "Mittagsschläfchen" hatte, so dass man sich nicht wundern sollte, warum die Nacht so kurz war.
Schlafphasen
Die Schlafforschung hat in den letzten Jahren große Fortschritte gemacht. Mit Hilfe eines Elektroenzephalogramms (EEG) können heute die Aktivitäten des Gehirns und von Körperfunktionen sowie deren Zusammenspiel erfasst werden. Und es wurde festgestellt, dass der Schlaf nicht während aller Phasen gleich tief ist.
Der Schlafzyklus beginnt mit der sogenannten Non-REM-Phase (Non-Rapid-Eye-Movements). Hier sinkt die Körpertemperatur und der Blutdruck. In dieser Tiefschlafphase bleiben die Augen ruhig und man träumt nicht. Abgelöst wird sie von der REM-Phase (Rapid-Eye-Movement), die auf Grund der begleitenden heftigen Augenbewegungen so bezeichnet wird. In der REM-Phase zeigt das EEG eine verstärkte Aktivität, es wird intensiv geträumt und man wacht leicht auf.
Beide Phasen wechseln sich in regelmäßigen Abständen ab. Jeder "Zyklus" dauert zusammen etwa 1,5 Stunden, wobei sich im Verlauf der Nacht die Anteile untereinander verschieben und so der Anteil der REM-Phase im Laufe des Schlafes von 5 auf bis zu 50 Minuten erhöht.